Karate se, kao borilačka veština, zasniva na razvoju telesnih i duhovnih principa. Da bi se u potpunosti razumeo, neophodno je jedinstvo ova dva principa, a ono zatim donosi i zadovoljstvo prilikom vežbanja. Princip telesnog napretka podrazumeva stalno usavršavanje karate tehnika, razvijanje motoričkih sposobnosti i rad na opštoj fizičkoj kondiciji. Duhovni razvoj, medjutim, u sebi objedinjuje samodisciplinu, samopoštovanje, samopouzdanje, samokontrolu, koncentraciju, kreativnost, kontrolisanu agresivnost i inteligenciju. Karate zahteva upoznavanje sebe kao kompletne ličnosti. To znaci: vežbanjem karatea treba neprestano pobeÄ‘ivati sebe, biti bolji i pomerati sopstvene duhovne i telesne mogućnosti unapred. Osnovni koncept sastoji se u stalnom usavršavanju i neprestanoj potrazi za novim saznanjima, sve dok ona ne postanu deo nas samih i dok ne postignemo sklad duha i tela. Neprekidno moramo sagledavati dokle smo došli i šta nam valja ispravljati. Većina problema nalazi se u samom čoveku. Prevazići ih i pobediti jedino je moguće snagom sopstevnog duha.

O značaju razvoja duha u borilačkim vestinama, govore i izreke koje Funakoši Gičin nikada nije zaboravljao: Cilj vežbanja samuraja, japanskog ratnika, nikada nije bio tehničko savršenstvo ili brzina. Glavno oružje samuraja spada u oblast psihologije - to su sposobnost koncentracije, vladanje osećanjima, naročito osećanjem straha od smrti.